[FOCUS] Un tablier de franc-maçon du début du XIXe siècle

Ce tablier maçonnique en soie, richement orné de symboles chrétiens et maçonniques, vient récemment d’intégrer les collections des Archives départementales de la Guadeloupe. Il appartient à un fonds d’archives produit par Jean Jacques Thérèse Laforgue de Bellegarde, franc-maçon à Basse-Terre au début du XIX^e siècle. Aux côtés des documents d’archives figurent quatre pièces textiles, vraisemblablement portées par Bellegarde lors des « tenues », réunions rituelles de travail au sein d’une loge.

Parmi elles se trouve ce tablier en soie. S’il présente quelques petites déchirures, son bel état de conservation permet d’étudier un petit corpus de signes et de symboles traditionnellement utilisés en franc-maçonnerie. Dans la partie supérieure, un serpent enroulé autour d’un globe terrestre est surmonté d’une croix rayonnante. Juste en dessous figure une inscription en alphabet maçonnique, dont la transcription a été rendue possible grâce à un alphabet conservé dans le fonds (58 J 3). Chaque symbole correspondant à une lettre de l’alphabet français, l’inscription peut être lue comme l’expression latine « Pax Vobis », que l’on peut traduire par « La paix soit avec vous ».

Le décor du tablier fait également une large place aux références chrétiennes, notamment à la Passion du Christ. Deux croix sont visibles, l’une au centre du tablier, l’autre au sommet du globe terrestre. À gauche figure une couronne d’épines et, à droite, un calice. Plus symboliquement, l’oiseau figurant en bas du tablier, sous la grande croix rouge, est un pélican. Il est représenté nourrissant ses trois petits avec son propre sang. Il s’agit d’une vieille image chrétienne que l’on retrouve dès le Moyen Âge.

À droite du tablier apparaît également un Ouroboros, représentation d’un serpent enroulé sur lui-même et se mordant la queue. Cette figure renvoie notamment à l’idée de cycle éternel, de renouvellement et de continuité.

Au centre de la composition de trouve enfin le compas, symbole majeur de la franc-maçonnerie, généralement associé à l’équerre, qui n’est pas représentée ici. L’iconographie permet d’identifier ce tablier comme étant associé au grade de Chevalier Rose-Croix. Ce grade maçonnique est évoqué ici sous la forme d’un rébus, puisque l’on retrouve à la fois la croix et la rose au sommet du compas.

Cette pièce est à découvrir en vitrine dans le hall des Archives départementales jusqu’au 11 septembre 2026.

Publié le 27 août 2026