[FOCUS SUR] La grotte de Lourdes et la fontaine du Carmel à Basse-Terre.

En cette période de Carême, personne n’aura de mal à reconnaitre sur cette carte postale, malgré son aspect sépia, la fameuse grotte de la Vierge de Basse-Terre et sa source miraculeuse, toutes deux situées dans un joli jardin en retrait de l’église Notre Dame du Carmel, au cœur du quartier qui porte son nom. Edifié en 1917 sous l’égide de l’évêque Monseigneur Pierre-Louis Genoud, grâce aux dons des fidèles, le petit ensemble architectural en ciment armé, revêtu de ses illuminations, est présenté pour la première fois au public à l’occasion des fêtes patronales de juillet 1918. L’initiateur de ce projet, qui s’inspire de la grotte de Lourdes, se nomme Jules Rivet, ; il est arrivé à la Guadeloupe à la fin de l’année 1913 pour être curé de la paroisse Notre-Dame du Mont-Carmel en remplacement de l’abbé Auguste Vignat. Le livre Basse-Terre, patrimoine d’une ville antillaise, paru aux éditions Jasor en 2006, nous apprend qu’il existait déjà un oratoire consacré à la Vierge, entouré de deux petits bassins qui recevaient depuis fort longtemps l’eau réputée miraculeuse d’un ruisseau voisin.  Le prêtre en soutane que l’on aperçoit sur notre carte postale est certainement le père Rivet, « L’entreprenant R.P. Rivet », comme le désigne l’écho des Antilles, le mensuel de l’évêché. Le cliché a été pris dès 1918 ou 1919 et les nombreuses plaques votives qui ornaient la grotte jusqu’à récemment, n’ont pas encore été posées. Dans le fascicule consacré à l’église du Carmel imprimé en 1977 dans la collection de clochers en clochers, le père Fabre retrace l’histoire de cet endroit paisible non sans faire preuve d’une indulgence sceptique : « les fidèles vénèrent une source où bien des fois, dit-on, s’opèrent des guérisons miraculeuses. Aucune de ces guérisons n’ayant été constatée par l’autorité ecclésiastique, force nous est de réserver notre jugement sans trouver indiscret ou superstitieux le culte rendu en ce lieu à N[otre] D[ame] ». Patriote sourcilleux, le père Fabre égratigne au passage le père Rivet pour n’avoir jamais fait aucune allusion à la Grande Guerre qui venait de s’achever « alors que la Guadeloupe avait [pourtant] témoigné de ses sentiments patriotiques ».

Collection des cartes postales de la Guadeloupe. Grotte de Notre Dame de Lourdes et source miraculeuse (Début du XXème siècle. Vers 1918). 5 Fi 5/72