Journal de bord du lieutenant La Valette de Castellane, officier sur le vaisseau  « Le Dauphin Royal »

Ce journal de bord d’un lieutenant sur le vaisseau français « Le Dauphin Royal » a été acheté par  les Archives départementales en 2010. Le marquis La Valette de Castellane commence son journal en 1780  et le termine deux ans plus tard.  En 1782, il y  consigne minutieusement un épisode célèbre de la guerre navale que se livrent Français  et Anglais entre 1778 et 1783, qui a lieu au large des Saintes et surnommé la « bataille des Saintes ». Depuis quatre années, le royaume de France cherche à récupérer des territoires et une zone d’influence cédés à la Grande-Bretagne lors du traité de Paris de 1763.   Le 12 avril 1782, le lieutenant relate heure par heure le violent affrontement qui se déroule sous ses yeux. On découvre aussi le rôle capital de la gestion des vents.  Face aux trente-sept navires de la flotte anglaise, la France a engagé trente navires avec à leur tête le  vaisseau amiral « la Ville de Paris ». A 2 heures du matin, on lit que le navire français « le Zélé », incapable de suivre les instructions en raison des vents, entre en collision avec le vaisseau amiral, rompant son beaupré et son mât de misaine. Les deux bâtiments tombent encore plus sous le vent alors que l’ennemi approche… L’affrontement est désormais inévitable puisque « la Ville de Paris », moins endommagé, refuse d’abandonner « le Zélé » hors d’état de se défendre. Le combat est acharné et dure près de cinq heures… Selon le journal de bord de notre témoin, à 7 heures 20, les coups de canon ont cessé. Le vaisseau amiral français n’est plus qu’un pont sanglant et démâté. Cinq vaisseaux français sont pris par les Anglais, six capitaines sont capturés, 3000 soldats sont morts. Le vaisseau amiral « Ville de Paris », très endommagé, coule lors de son remorquage vers l’Angleterre.

Le  journal de bord du lieutenant  La Valette de Castellane dans le vaisseau  « Le Dauphin Royal », 1780-1782 ; Arch. dép. Guadeloupe, 1 J 1976.